LE PHENOMENE DES MAREES
Ce fut Newton qui, en 1687, posa les fondements véritables de toutes les recherches ultérieures, en rattachant la théorie des marées à son grand principe de la gravitation universelle. Il démontra ainsi que le moteur des marées réside dans l’attraction exercée sur les molécules des océans par la Lune et le Soleil.
Les marées hydrographiques sont essentiellement le résultat de l'application de deux forces sur la Terre :
* Une force d'attraction gravitationnelle d'une part, exercée par un astre comme la Lune ou le Soleil. Cette force est plus intense si l'astre en question est proche de la Terre et sa masse importante.
* Une force centrifuge d'autre part, liée à la rotation de la Terre sur son orbite, et qui s'exerce de manière identique en tout point du globe.
Pour les plus exigeants, nous vous conseillons le lien suivant, qui détaille avec plus de précisions les forces liées aux marées, ainsi que les équations mathématiques : Explications et Lois des Marées, par Gérard Villemin : http://villemin.gerard.free.fr/Science/Marees.htm
Le phénomène des marées est généré par la Lune et le Soleil. Les actions de ces deux astres peuvent donc, en fonction de leurs positions relatives, s'ajouter, créant des marées plus importantes, ou se contrarier, créant alors des marées plus faibles.
Les variations de hauteur d'eau sont conditionnées en priorité par les phases de la Lune.
Si le Soleil, la Lune et la Terre sont alignées, les forces s'additionnent, les marées sont importantes.
Si le Soleil, la Lune et la Terre forment un angle droit, les forces se contrarient, les marées sont faibles.
Lorsque le marnage passe par un maximum, la marée est dite de vive-eau. Elle correspond aux phases de nouvelle et de pleine Lune. Elle s'explique par l'effet conjugué de la Lune et du Soleil.
A l'inverse, lorsque le marnage passe par un minimum, la marée est dite de morte-eau. La lune en est alors à ses premiers quartiers.
En résumé, à chaque pleine lune et à chaque nouvelle lune, environ tous les quinze jours, les amplitudes de marée passent par un maximum. A chaque premier et dernier quartier, les amplitudes de marée passent par un minimum.
On appelle marnage la différence de hauteur d'eau entre une pleine mer et une basse mer successive. Si, pour prendre un exemple, vous décidez d'aller prendre un bain de pieds à marée basse, le marnage correspond à la hauteur d'eau qui vous recouvrirait si vous restiez là jusqu'à la prochaine marée haute.
La variation du marnage s'organise en 2 périodes :
* La période de vive-eau, où le marnage est le plus fort.
* La période de morte-eau où le marnage l'est le moins.
Les marnages peuvent être très différents d'une zone à l'autre, même si ces zones sont géographiquement peu éloignées. Ils dépendent principalement de 2 facteurs :
* Un premier facteur, astronomique, c'est à dire fonction de la position des astres, dont nous parlerons un peu plus tard.
* Un second facteur lié, lui, à la configuration du bassin. L'onde provoquée par la Lune va ainsi devoir se frayer un chemin parmi les continents, les détroits, les côtes de presqu'îles, les hauts fonds... L'onde va donc être affaiblie ou au contraire renforcée, ce qui aura une influence importante sur le marnage.
Par ailleurs, la rotation de la Terre a également une incidence sur ce marnage, puisqu'elle modifie la propagation des ondes crées par les astres " voisins " de la Terre.
Quelques exemples :
Le 17 avril 1999, le marnage à St Malo atteignait 12,75 mètres alors qu'au même moment il valait 8,9 mètres à l'Aber Wrac'h au nord-ouest du Finistère et 6,3 m à Cherbourg (Nord-cotentin.)
Le plus grand marnage observé dans le monde concerne la baie de Fundy, au Canada. Il y atteint en effet la valeur record de 16 mètres, alors qu'en France, dans la baie du Mont St Michel, on dépasse rarement les 13 mètres.